A Destruição do Corpo Negro.

Linchamento

Texas, 1920

Assim que, da forma atribulada que todos conhecemos, a vitória nos Óscares do filme Moonlight foi anunciada houve logo quem apontasse o facto histórico de pela primeira vez ter ganhado um filme com protagonistas negros que não abordava directamente as questões do racismo e da escravatura, ao contrário do que tinha acontecido com Miss Daisy, Colisão ou 12 Anos Escravo. Esta curiosidade poderia levar-nos a pensar que Moonlight é um filme pós-racial, assente sobre as crostas de feridas antigas mas que já não doem. No entanto, convocados pelo realizador Barry Jenkins a testemunhar a via dolorosa de Little/Chiron/Black, a sua luta interior e exterior para afirmar o domínio do seu corpo, percebemos que embora o filme não encene nenhum conflito inter-racial, nem reavive a memória da escravatura, é uma obra sobre a história do corpo negro na América, uma história longa e cruel, física e espiritual.

Contar a história

Na Guerra Civil Americana (1861-1865) morreram 600 mil soldados. No início da guerra havia escravos. Quando a guerra acabou, homens, mulheres e crianças negros eram livres. Mas a realidade não se muda por decreto, nem de um dia para o outro. No sul esclavagista, a derrota não significou uma instantânea promoção dos negros. Pelo contrário, as forças da resistência à nova realidade mostraram-se com toda a fúria, reclamando o regresso a um mundo idealizado e ordeiro onde os privilégios dos brancos e a condição inferior dos negros eram naturais. A guerra não acabou, transferiu-se para um novo campo de batalha, o do corpo negro.

A história americana pode ser lida e contada de muitas maneiras, mas uma das maneiras de contar a América após a guerra civil é através da narrativa da reconquista do corpo negro porque no centro da maioria das lutas cívicas esteve sempre o domínio sobre o corpo negro. Um corpo que no tempo da escravatura tinha sido completamente objectificado, dominado, controlado, castigado, numa cultura que determinava em que espaços era aceitável a sua presença, o que significava também em que actividades, em que relações, em que posição. Com o fim da escravatura, surgiram outros mecanismos de controlo que visavam no fundo prolongar o estado das coisas. A liberdade do negro só era aceitável se os limites à sua presença no espaço público (que também é um lugar da imaginação) pudessem ser definidos pelos brancos.

A Justiça Popular e os Linchamentos

Quando os brancos se viam incapazes de estabelecer os limites da recém-conquistada liberdade dos negros recorriam à violência, na maior parte das vezes através dessa instituição profundamente americana  do linchamento. Os linchamentos já existiam antes do fim da escravatura e, em várias ocasiões, ocorriam quando circulavam rumores de uma iminente revolta dos escravos que geravam o pânico na população branca. Como conta Philip Dray no magnífico At the Hands of Persons Unknown (às mãos de desconhecidos, pois na maioria das vezes a turba protegia-se de modo a tornar impossível a identificação dos agressores), “o crescimento do movimento abolicionista no norte exacerbou os receios sulistas de que estariam à beira do temido apocalipse” da rebelião negra. Após a guerra e com o fim da escravatura, a conquista de direitos políticos por parte dos negros e a ascensão económica e social de uma parte da população que, até então, estava praticamente remetida às barracas das plantações, reforçaram os temores dos brancos que foram simbolicamente projectados no tabu definitivo, quase inominável, do sexo entre um homem negro e uma mulher branca: “A ansiedade provocada pela ideia do sexo inter-racial era tão grande que deu origem à ideia de que ter sexo com uma mulher branca era o verdadeiro objectivo por trás de todas as aspirações do negro, que a educação, o dinheiro, qualquer tipo de realização era, para o homem negro, um mero degrau de acesso ao quarto e ao nirvana definitivo da intimidade com mulheres brancas.” Para os brancos, o envolvimento voluntário de uma branca com um negro era inconcebível, daí que abundassem as acusações de violação e daí também que, sendo um tema tão sensível e que mexia com as emoções colectivas como nenhum outro, tenha passado a ser a justificação preferencial para os linchamentos. Mesmo quando o crime de que o negro era acusado não tinha que ver com qualquer tipo de abuso sexual arranjava-se maneira de “sexualizar” o crime para estimular o desejo de vingança da turba.

Foi o que aconteceu a Sam Hose, a 23 de Abril de 1899. Hose foi acusado de matar o patrão após uma discussão. Nos dias seguintes, com Hose em fuga às autoridades, surgiram rumores de que, após o homicídio do patrão, o homem teria violado a mulher deste e atacado a filha bebé. Quando foi capturado pelas autoridades, o seu destino já estava traçado. A multidão armada pegou nele e levou-o para perto da casa do antigo patrão. Aí, cortaram-lhe as orelhas, os dedos e os órgãos sexuais, regaram-no com querosene, amarraram-no a uma árvore e queimaram-no vivo. Alguns dos restos de Hose foram vendidos como recordações em lojas locais, uma prática bastante comum nos linchamentos que geravam uma maior comoção pública e aos quais acorriam milhares de pessoas das localidades mais próximas.

O caso de Ell Persons teve um impacto ainda maior na opinião pública não só porque ocorreu 18 anos depois do linchamento de Hose, em 1917, mas pela forma “civilizadíssima” como tudo decorreu. Persons foi acusado de matar uma rapariga branca de 16 anos. Após a sua captura, juntou-se uma multidão de aproximadamente três mil pessoas, entre as quais muitas crianças. Não faltavam os vendedores ambulantes que, nestas ocasiões festivas, aproveitavam para fazer negócio. De manhã, a mãe da rapariga assassinada chegou ao local onde seria feita “justiça”: “Quero agradecer a todos os meus amigos que tanto se esforçaram em meu nome. Que o preto sofra o que a minha menina sofreu, só que dez vez mais!” A turba reagiu: “Vamos queimá-lo!” E a mãe deu o aval definitivo: “Sim, queimem-no no sítio onde ele matou a minha menina.” Ell Persons ainda pediu a palavra, olhou para a multidão e não conseguiu dizer nada. A sua indecisão foi interrompida pelo grito de uma mulher: “Queimem-no!” Despejaram gasolina à volta dele e dois homens apressaram-se a cortar-lhe as orelhas, como era hábito. Outros tentaram levar outras “recordações” mas foram impedidos. Alguns dos espectadores queixaram-se de ter sido usada demasiada gasolina e de, em consequência, o preto ter sido queimado depressa demais. Agoniadas pelo cheiro a carne queimada muitas pessoas vomitaram. A cabeça de Persons foi cortada e colocada num poste perto da ponte e depois levada para a baixa de Memphis. Foram vendidas fotografias da cabeça a que tinham sido cortadas as orelhas, o nariz e o lábio inferior a 25 cêntimos cada.

A memória dos linchamentos é recuperada de forma grotesca e satírica por Paul Beatty no brilhante The Sellout, livro que venceu o Man Booker Prize no ano passado. Em traços gerais, o livro é sobre um homem negro, o narrador, que desafia as convenções ao defender o regresso da escravatura. Um dos amigos do narrador é um velho actor negro, Hominy Jenkins, que no passado tinha trabalhado com os irmãos Marx e com outras figuras da idade de ouro de Hollywood, embora se tivesse limitado a desempenhar os papéis menores que, na época, estavam destinados aos negros. Órfão da antiga glória, um dia Hominy tenta enforcar-se. É o narrador que o encontra com os pés quase a tocar no chão e a cara azulada. Hominy faz-lhe um pedido: “Corta-me o pénis e enfia-mo na boca” (um procedimento habitual dos linchamentos). O narrador liberta-o: “Libertei a rainha do drama do auto-linchamento” e Hominy então reflecte sobre a condição do negro na América: “Foi sempre assim desde que pusemos os pés neste país. Há sempre alguém a ser chicoteado ou mandado parar e revistado, tenha feito alguma coisa errada ou não.” Quando o narrador lhe diz que Hominy já não é um escravo e que ele não é o seu dono, ele responde-lhe: “por vezes temos de aceitar quem somos e agir em conformidade. Eu sou um escravo. Eu é que eu sou. É o papel que nasci para representar. Um escravo que por acaso é actor. Mas ser negro não tem nada que ver com o Método. Lee Strasberg podia ensinar-te a ser uma árvore, mas não te podia ensinar a ser um preto.”

O advogado e ativista James Weldon Johnson, que investigou o linchamento de Persons, em retrospectiva, pensando na forma civilizada e ordeira como tudo tinha decorrido, com a presença de homens, mulheres e crianças, na diferença entre o sofrimento físico da vítima e a degradação moral de toda aquela comunidade, chegou à conclusão de que a “questão racial passa[va] pela salvação do corpo da América negra e da alma da América branca.” Sempre que se pensa o racismo na América passa-se obrigatoriamente pela questão do corpo negro: onde está, como é representado, que movimentos pode fazer, que espaço pode ocupar, o que tem de fazer para evitar ser destruído.

A Destruição do Corpo Negro

Isso explica que o corpo seja a questão central do livro Entre Mim e o Mundo, de Ta-Nehisi Coates, vencedor do National Book Award em 2015, uma longa carta escrita pelo autor ao filho adolescente: “Digo-te agora que a questão de saber como se deve viver dentro de um corpo negro, dentro de um país perdido no Sonho, é a questão da minha vida […] é uma questão profunda, pois a América vê-se como obra de Deus, mas o corpo negro é a prova mais clara de que a América é obra dos homens. […] Na América destruir o corpo negro é uma tradição – é um legado.”

Esse legado de destruição entranhou-se decisivamente na cultura negra. Desde logo, nas relações entre pais e filhos. “[O]s negros amam os filhos com uma espécie de obsessão. Acho que todos nós preferiríamos matar-vos com as nossas mãos a ver-vos mortos pelas ruas que a América construiu”, escreve Coates, ecoando desta forma a solução brutal da protagonista do romance Beloved, de Toni Morrison, que prefere matar a filha a permitir que ela viva e sofra como escrava.

Em Errata, o seu livro de memórias, George Steiner escreve o seguinte: “Cada pai judeu é, num ou noutro momento da sua vida e paternidade, um Abraão para um Isaac naquela caminhada de três dias até ao monte Moriah. […] Quando concebe um filho, um judeu sabe que pode estar a legar àquela criança uma herança de terror, de um destino sádico. […] Ao conceber um filho, um pai judeu, seja na Rússia, na Europa, nas ruas de Hébron ou junto a uma sinagoga de Paris, torna a criança culpada.”

Há um idêntico sentimento de culpa nos pais negros na América, o de trazer um filho ao mundo num lugar em que “carrega[s] um corpo mais frágil do que qualquer outro”, como escreve Coates ao filho. Se, como diz Steiner, a criança judia carrega, aos olhos dos outros, o pecado original por simplesmente existir, na América o negro também parte em desvantagem porque “o preço a pagar por um erro é mais alto para ti do que para os teus conterrâneos, e, para que a América consiga justificar-se, a história da destruição de um corpo negro tem de começar sempre com o erro dessa pessoa, real ou imaginado” (Entre Mim e o Mundo).

Esta consciência da fragilidade do corpo negro dentro de uma história de ataques sistemáticos condicionou a educação e o comportamento de gerações e gerações de negros. Qualquer atitude fora dos padrões de submissão e obediência definidos pelos brancos podia ser entendida como insolência e ameaça, logo, como justificação para a violência. Responder a um insulto, fazer gestos mais bruscos, olhar o outro nos olhos, exigir respeito, eram comportamentos que podiam, de um momento para o outro, abrir as portas do inferno e fazer recair sobre o corpo negro a violência pronta a explodir da população branca.   Por exemplo, os espancamentos com chicote, um dos instrumentos de terror preferidos do Ku Klux Klan, visavam acima de tudo lembrar a nova geração de negros – já nascida em liberdade, menos submissa, mais afirmativa – do antigo estatuto: “o velho negro aquiescente dos tempos da escravatura tinha dado lugar aos seus descendentes mais assertivos e, por medo, os brancos tinham procurado novas maneiras de manter a sua hegemonia.” A consciência do perigo levou os pais negros a “suprimir energicamente aquelas qualidades dos seus filhos – a auto-confiança, a curiosidade, a ambição – que poderiam ser erradamente interpretadas pelos brancos como insolência ou arrogância.”

Claro que sempre houve excepções e negros que, ao longo da história, não tiveram receio de afirmar a sua vontade e liberdade enquanto indivíduos. Um dos mais importantes e carismáticos foi o pugilista Jack Johnson, o primeiro negro a conquistar o título mundial de pesos-pesados. Numa época em que as leis de segregação racial eram o lado suave dos linchamentos, Johnson gabava-se de sair com mulheres brancas. Foi casado três vezes e sempre com mulheres brancas. Após o casamento com Lucille Cameron, em 1912, dois pastores dos estados do Sul apelaram ao linchamento de Johnson, que chegou a ser condenado a uma pena de prisão efectiva acusado de “transportar mulheres de um Estado para o outro com intenções imorais”. Para escapar à prisão, Johnson fugiu com Lucille para a Europa. No entanto, nunca perdeu a sua dignidade de homem livre: “quero declarar que não sou um escravo e que tenho o direito a escolher a minha companheira sem a autorização de qualquer homem. Tenho olhos e tenho um coração e quando não forem eles a dizer-me quem devo ter como companheira quero que me mandem para um asilo de lunáticos”, disse ele em tribunal.

Independentemente de casos excepcionais, como o de Jack Johnson (e ele também um exemplo de como a emancipação dos negros passava, e muito, pela afirmação do corpo), essa vulnerabilidade criou uma cultura de medo que, por sua vez, criou a cultura de resposta ao medo de que fala Ta-Nehisi Coates: uma cultura (e um medo) que estava nos “rapazes extravagantes do meu bairro, nos seus grandes anéis e medalhões, nos seus quispos largos e sobretudos com golas de pêlo, a sua armadura contra o mundo. […] Recordo agora esses rapazes e tudo o que vejo é medo, vejo-os reunindo força contra os fantasmas dos velhos dias de má memória, quando as turbas do Mississípi cercavam os seus avôs e pegavam fogo ao corpo negro para depois lhe cortar os ramos.” Coates conta como viveu com esse medo ao longo da sua adolescência, enredado num problema sem resolução satisfatória: “Se não fosse violento o suficiente, tinha de pagar com o meu corpo. Se fosse demasiado violento, tinha de pagar com o meu corpo.”

A Salvação do Corpo Negro

É este o paradoxo que emerge subtilmente em Moonlight através da história do protagonista desde a infância – em que ele paga com o corpo por não ser violento o suficiente – passando pela adolescência – em que paga com o corpo por ser demasiado violento – até à idade adulta em que usa o corpo como armadura para se proteger desse mundo que fareja a sua vulnerabilidade e  que a qualquer momento o pode atacar. Para Black, reinventar-se enquanto pessoa significar reinventar o próprio corpo, um corpo musculado, forte, sólido. Só o corpo pode libertar o corpo. O amigo, que o reencontra muitos anos depois, diz-lhe: “Agora és um duro” e “esse não és tu” e ele responde-lhe, como quem revela o segredo do disfarce perfeito, “construí-me do zero.”

A história dos negros na América, da cultura popular à cultura das ruas, da violência enquanto estilo de vida à glorificação do corpo no hip-hop (em que os grilhões dos escravos são ostensivamente trocados pelas correntes de ouro), da construção da personalidade na ausência da figura paterna (esse vazio que tudo absorve e que também está em Moonlight), é uma luta pela afirmação do corpo travada em terrenos complexos, onde a segurança pode ser garantida pela invisibilidade ou pela visibilidade, em que os mitos retrógrados na cabeça dos brancos sobre a apetência sexual dos negros pode ser usada contra eles, em que o corpo já não é o campo de batalha mas a arma de arremesso.

Para quê falar em transcendência ou no espírito quando isso quer apenas dizer que ainda não se consegue garantir a segurança do corpo? Jesus Cristo disse “não temais os os que matam o corpo e não podem matar a alma.” Mas e se a alma e o corpo forem um só? “Acreditava, e acredito ainda, que somos os nossos corpos, que a minha alma é a voltagem de que os meus neurónios e nervos são os condutores, e que o meu espírito é a minha carne”, escreve Ta-Nehisi Coates, “acredito que, quando eles destroem o corpo, destroem tudo, e sei que todos nós – cristãos, muçulmanos, ateus – vivemos com medo desta verdade.” Essa verdade é a fonte de todos os medos e esse medo é a essência da experiência negra na América. Na história de Moonlight, na pequena história de Little/Chiron/Black, está concentrada a grande história da destruição e da salvação do corpo negro na América.

Bruno Vieira Amaral