Manifestações políticas nas universidades americanas.

 

 

         Os episódios que vou referir, ocorridos no ano lectivo de 1968-69, na Universidade de Wisconsin, em Madison, por ocasião do meu ano de residência, em vista à obtenção do Ph. D. em Espanhol e Português, relacionam-se com a meia dúzia de vezes em que fui vítima do gás lacrimogénio com que a polícia mimoseava os estudantes, e também os não estudantes, quando eles pisavam o risco, nas suas manifestações de rua contra a Guerra do Vietname e em prol da igualdade de direitos civis para todos os americanos, principalmente para as minorias étnicas. Aconteceu isso, sobretudo, quando eu me dirigia à biblioteca ou saía da biblioteca, localizada na State Street, perto do Capitólio. Claro que eu talvez pudesse ter evitado isso, algumas vezes, ficando em casa a estudar. Mas, amigo de aventuras, desde a minha meninice, achava uma certa graça e um certo prazer em arriscar-me a aventuras dessa natureza. E, por ser assim, passei eu uns maus momentos a lacrimejar e a sofrer sem querer...e por querer, nas agitadas e fumarentas ruas da capital de Wisconsin.

         A propósito dessas manifestações contra a guerra do Vietname, costumo contar sempre, quando me ponho a reminiscer sobre esses anos politicamente quentes, ou, melhor dito, ferventes, que as três universidades americanas que mais peso real e simbólico tiveram no movimento antiguerra foram a Columbia University, em Nova Iorque, no Leste, a University of California, em Berkeley, no Oeste, e a University of Wisconsin, em Madison, no centro dos Estados Unidos.

Pelo que diz respeito às manifestações na Universidade de Wisconsin, não posso esquecer que o Capital Times, o principal jornal diário de Madison, capital do Estado de Wisconsin e sede da dita universidade, com uma população estudantil de 43.000 mil alunos, chegou a propor em editorial que se fizesse uma vedação de arame farpado entre a universidade e a cidade, empresa de difícil realização – diziam com razão os que se opunham a essa medida tão radical –, uma vez que parte da universidade, a começar pela biblioteca e a acabar por muitas das residências estudantis (ou dormitórios), passando pelo Centro de Estudos Luso-Brasileiros, estava localizada no coração da cidade, quase junto do Capitólio, sede do poder legislativo e do poder administrativo.

         Pelo que se refere às manifestações de rua, em Madison, também não posso esquecer-me da resposta que um dia um dos meus colegas deu ao professor do seminário anual de Linguística, Dr. António Salles, quando este lhe perguntou por que tinha faltado a dois seminários consecutivos. Por uma razão muito simples: tinha participado nos protestos públicos – foi a resposta do meu colega. Protestos a favor da guerra ou contra a guerra? - Que importava isso? – respondeu o meu colega. Era uma coisa diferente, interessante, exótica, e isso bastava como razão justificativa. Aliás, respostas idênticas a essa foram-me dadas a mim nos meus primeiros três ou quatro anos de professor na Universidade de Connecticut, em Storrs, com início em Setembro de 1969. É que as manifestações – algumas até com certa violência –, durante esses primeiros anos em que aí ensinei, constituíram uma das actividades mais visíveis e importantes da vida universitária. Recordo, por exemplo, que no ano em que a polícia matou quatro estudantes da Kent State University, no estado de Ohio (facto ocorrido a 4 de Maio de 1970), foram tantas as manifestações de massas no vasto campus da Universidade de Connecticut, incluindo não só alunos, mas também professores e funcionários, que a administração da universidade, com a aprovação do senado universitário, veio a decretar que a matéria dada durante as duas ou três últimas semanas de aulas desse semestre, ou seja, a partir da data da morte desses quatro estudantes, não podia ser incluída nos exames finais, o que levou muitos estudantes a não pôr os pés na aulas durante essas últimas semanas e a passar o tempo em manifestações políticas e a consumir drogas, desde a maconha ao LSD.

         Casos tristemente célebres na Universidade em que fiz o meu doutoramento – Universidade de Wisconsin – e na Universidade em que passei a ensinar, logo que terminei o doutoramento – Universidade de Connecticut – foi a morte de um estudante de pós-graduação na primeira, por meio de uma bomba lançada durante a noite no edifício moderníssimo onde se faziam pesquisas de física nuclear, e na segunda o incêndio na sede do corpo de cadetes da Força Aérea, conhecido como ROTC (Reserve Officers’ Training Corps).

A propósito do fogo posto e no considerável estrago causado na sede do ROTC da Universidade de Connecticut, num sábado à noite, continua-me gravado na memória, como se fosse hoje, o que um aluno meu de literatura portuguesa e de origem portuguesa, Orlando Ferreira de nome e futuro coronel da Força Aérea Americana, me disse a mim e aos seus colegas de curso, na primeira aula a seguir a esse incêndio: que os incendiários ousaram cometer esse horrendo crime porque os cadetes tinham passado esse fim de semana, a várias milhas de distância do campus universitário, em manobras bélicas. Estivessem eles no campus e ninguém se teria atrevido a aproximar-se sequer da sede, quanto mais a pegar-lhe fogo, por meio de bombas incendiárias.

E a propósito do que foi o movimento contestatário na Universidade de Wisconsin, em Madison, apraz-me referir, para que conste, dadas as suas características únicas e peculiares, o papel desempenhado pelo líder desse movimento, Paul Soglin, oriundo de Hyde Park, um subúrbio de Chicago, Illinois, onde nascera em 1945. Era ainda aluno de liceu quando iniciou a sua vida de agitador político, no melhor sentido da palavra, organizando associações cívicas para promover os direitos fundamentais do homem, melhores condições de habitação e de acesso ao ensino, entre as minorias étnicas, especificamente, os negros, como então se dizia, sem pecar contra a “political correctness”. Em 1962, Paul Soglin matriculou-se na Universidade de Wisconsin, em Madison, e em 1966 concluiu, com distinção, o bachelor’s degree em estudos pré-médicos. Em seguida, na mesma Universidade, fez, durante três anos, cursos de pós-graduação em História. Insatisfeito com essa área de especialização, matriculou-se na Faculdade de Direito e em 1972 recebeu o respectivo diploma. Líder nato e carismático e com a experiência que levava dos seus anos de liceu em Hyde Park, como organizador de associações contestatárias, Paul Soglin, apenas entrou para a Universidade de Wisconsin, viu-se universalmente aclamado para chefiar os movimentos estudantis que passariam a protestar e a combater, sem quartel, contra a Guerra do Vietname.

Embora eu tenha iniciado o meu curso de doutoramento em Espanhol e Português, durante o verão de 1965, na Universidade de Wisconsin, foi sobretudo durante o curso de verão de 1967 e do ano lectivo de 196-69, que eu pude seguir de perto o papel desempenhado por Paul Soglin na luta contra a Guerra do Vietname. Jamais poderei esquecer-me da primeira vez que o vi. Subia eu a colina que levava à Bascom Hall, onde funcionava o Departamento de Espanhol e Português, quando deparo com uma multidão enorme de estudantes, sentados ou deitados na relva, a ouvir um discurso político. Era Paul Soglin a perorar. De pé, ladeado de outros quatro ou cinco estudantes, no pedestal da imponente estátua de Lincoln, erguida majestosamente em frente do edifício administrativo da universidade, a referida Bascom Hall, que coroava a Bascom Hill, proclamava ele, por alto-falante, perante milhares de estudantes: - “Madison ouve as nossas vozes; o Governo de Wisconsin ouve as nossas vozes; Washington ouve as nossas vozes; o mundo inteiro ouve as nossas vozes”. Repetida esta frase, Paul Soglin rematou o seu discurso incendiário com estas palavras de ordem: - “Toca a marchar para o Capitólio”. E os estudantes, entusiasticamente movidos e exaltados, desceram a colina e marcharam destemidos e clamorosos pela State Street em direcção ao Capitólio, confrontados com o gás lacrimogénio, servido em generosas doses pelos agentes de polícia, formados em cordão, e protegidos por reluzentes escudos de aço, por baionetas, capacetes e cassetetes.

E – caso único em todos os Estados Unidos –, sobretudo em virtude do elevado número de estudantes em relação aos habitantes da cidade de Madison, nas eleições realizadas em 1973, Paul Soglin, o líder do movimento contestatário contra a Guerra do Vietname, foi eleito, pelo Partido Democrático, para Presidente da Cámara  (Mayor) da cidade de Madison, capital do estado de Wisconsin. Com 27 anos de idade, tornou-se no Presidente da Câmara mais novo na história dessa cidade. Conhecido em todo o país, conseguiu realizar uma série de reformas importantes, de carácter progressista, e conseguiu irritar os poderes convencionais, a nível estadual e a nível federal, ao entregar, durante a primeira das três viagens que fez a Cuba, em 1975, as chaves da cidade de Madison a Fidel Castro, como se pode ver numa fotografia que correu mundo. Para testemunho da celebridade nacional de Paul Soglin, basta dizer que ele fez manchete em prestigiosas revistas americanas, tais como Glamour e Look, e foi objecto de documentários televisivos e de filmes.

Perante esse fenómeno inédito, um dos três canais nacionais de televisão (nesse tempo ainda só havia três: ABC, CBS e NBC) acompanhou de perto e a rigor o trajecto político desse estudante carismático, melhor dito, as metamorfoses por que passou, durante os três primeiros mandatos consecutivos de Presidente da Câmara de Madison. Tendo começado por trajar à hippie, isto é, por andar de longas guedelhas despenteadas, de bigode, de camisa desabotoada e de cor psicadélica, de calças de ganga sujas e rotas nos joelhos, de sandálias a cair aos pedaços, e às vezes descalço, aí pelo meio do segundo mandato acabou por ser absorvido pelo “establishment”. Por outras palavras: virou burguês, exteriormente, o que quer dizer que, com excepção do seu icónico bigode, que ainda hoje usa, com 73 anos, passou a andar de cabelo penteado, de barba feita, de camisa engomada, de fato e gravata, e passou a desempenhar as suas funções de Presidente da Câmara como um autêntico burocrata, embora sempre de tendências extremamente liberais e progressistas, tão liberais e progressistas, que, sobretudo durante as campanhas eleitorais, era alcunhado de comunista.

No final do terceiro mandato, em 1979, foi convidado como “fellow” da School of Government da Harvard University, e em seguida passou dez anos a exercer a advocacia. Nas décadas de 80 e de 90, voltou a fazer-se eleger para Presidente da Câmara, acabando por exercer esse cargo durante 17 anos no século XX. Morreu o século XX, nasceu o século XXI e Paul Soglin voltou a exercer dois mandatos de Presidente da Câmara da cidade de Madison, em 2011 e 2015, o que lhe valeu o cognome de “Presidente da Câmara vitalício de Madison” (“Madison’s Mayor for life”).

Tendo-se candidatado uma vez para deputado federal e outra para governador de Wisconsin e tendo perdido ambas as vezes, a segunda no dia 2 de abril de 2019, com 73 anos, levou os observadores encartados a opinar que Paul Soglin talvez tenha chegado ao fim da sua longa carreira política.  

E com o presumível fim da longa carreira política do lendário Paul Soglin, meu mítico colega na Universidade de Wisconsin, atinge também o fim a minha breve e nostálgica evocação das manifestações políticas contra a Guerra do Vietname, nas universidades americanas.

 

Manchester, 3 de Abril de 2019

 

               António Cirurgião