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100 discos de jazz para cativar os leigos e vencer os cépticos !

 

# 16 - ART TATUM

 

 

 

Mãos? Quais mãos… Asas!, pois eram como penas os dedos de Art Tatum a roçagarem o marfim do piano. E assim desde sempre, pelo menos desde a noite de 1926 ou 27 em que Fletcher Henderson o ouviu num clube manhoso de Toledo, Ohio.

Emulada pelo triunfo de Louis Armstrong na telefonia nacional, na década de 20 do século passado a nova classe média negra de operários do rustbelt do Nordeste americano blasonava o jazz com orgulho e recognição. Não havia urbe ou localidade sem a sua ruela de bares nocturnos com música ao vivo, não havia clube sem o seu artista residente, cada qual acalentando o sonho de ser descoberto e dar o pulo para as ribaltas de Chicago ou Nova Iorque. Art Tatum haveria de pertencer ao punhado de rapazes que cumpriria o seu destino musical: um ouvido quase perfeito e uma impressionante destreza suplantaram qualquer inconveniente causado pela trágica cegueira e pela obstinada modéstia.

De Art Tatum proliferaram anedotas; um amigo exaltava o apuro do seu ouvido asseverando que ele era capaz de distinguir em que clave soava um autoclismo a descarregar; Charlie Parker confessou que se meteu a aprendiz de cozinha num bar em que Tatum actuava para absorver as suas excursões harmónicas; Coleman Hawkins reconheceu dever-lhe a consolidação do seu estilo no saxofone; e correu que uma noite Fats Waller (ninguém menos que Fats Waller!) interrompeu um concerto em que maravilhava o público ao ver Art Tatum, exclamando: “God is in the house tonigh!”

Pouco dado à composição e ainda menos à melodia, Art Tatum extrapolava de um standard, por exemplo, uma cascata vertiginosa de formas e fórmulas, torcendo o tema original como se quisesse enxugar-lhe todas as possibilidades harmónicas. As suas interpretações evoluíam por paráfrases: o conjunto de compassos que vinham a seguir laboravam sobre as pontas soltas dos compassos anteriores. Ninguém se queixou de Art Tatum ter abandonado o swing em tudo que tocava, só assim não se pode acusá-lo de desenvolver uma música ornamental e maneirista.

Mas como todos os mitos têm um lado contrário, ao qual se costuma chamar de “realidade”, Art Tatum foi sobretudo um músico de músicos, por eles venerado (outra lenda reza que o pianista clássico Horowitz o escutava com atenção), porém o seu acolhimento junto do público era bastante inferior a tal estatuto. É habitual que entre os leigos o génio seja admirado mais do que amado, dado que há nele qualquer coisa de inacessível a dificultar a identificação. Ao erguer a sua torre de marfim à margem das tendências do jazz por que passou, resulta natural que também a popularidade não tenha acompanhado Art Tatum.

 

Tatum Group Masterpieces, Volume Eight

1954 (2006)

Jvc Victor - 41668

Art Tatum (piano), Ben Webster (saxophone alto), Red Callender (contrabaixo), Bill Douglass (bateria).

 

 

Perto do inesperado final da vida do pianista o produtor Norman Granz propôs-lhe duas maratonas de gravações em que dialogaria à vez com eminências do jazz, talvez os únicos músicos suficientemente destemidos para lhe retorquirem criativamente.

Alguns destes encontros foram cerimoniosos (por exemplo com Roy Eldridge) como se estivessem a tirar as medidas ou não se quisessem ofender, mas outros ocasionam um equilíbrio cristalino entre as duas vozes desinibidas e férteis, por exemplo com o saxofonista tenor Ben Webster. Os dois magistrais entenderam-se pelo contraste. Pertence à grandeza do jazz conseguir proceder, por vezes, sem necessidade de conclusões ou vitórias de uma parte sobre a outra – concordar que se discorda é também uma boa forma de conversar. Lá vai, então, Tatum a discorrer e divagar em volteios harmónicos, ao passo que Webster distende as linhas melódicas à sua maneira lírica e rigorosa. Um ilumina o outro, obriga-o à clareza do fraseado, organiza-lhe os argumentos estilísticos, atitude só ao alcance de gente muito segura de si.

À época as sessões foram editadas desirmanadamente pela Verve, depois da morte de Tatum em 1956. Só nos anos 70 Normam Granz readquiriu os direitos e reeditou tudo num conjunto de oito discos a que deu o título de “The Tatum Group Masterpieces”. Da obra que Art Tatum produzira esta terá sido a sua mais perdurável herança.

 

(critérios de selecção aqui)

 

José Navarro de Andrade